MARLIJN VAN DER VALK: VAN OPGROEIEN IN EEN HOTEL TOT GENERAL MANAGER

Opgroeien in een hotel klinkt bijzonder, maar voor Marlijn van der Valk was het de normaalste zaak van de wereld. Tot haar zestiende woonde ze met haar familie in Hotel Tiel en vanaf haar twaalfde werkte ze al mee. Tegenwoordig is ze general manager van Van der Valk Hotel Amersfoort A1. In Hotelvak De Podcast vertelt Marlijn over haar jeugd, haar weg naar het familiebedrijf en haar kijk op gastvrijheid en ondernemerschap.

BRON: HOTELVAK

Als kind zag Marlijn het hotel in de eerste plaats als haar thuis. Toch was haar jeugd net even anders dan die van haar klasgenoten. Ze leerde al jong hoe het er achter de schermen aan toegaat. Ze werkte onder meer in de bediening en housekeeping en ontdekte zo hoeveel werk er nodig is om gasten iedere dag opnieuw een prettig verblijf te bezorgen.

Vooral haar tijd in de housekeeping heeft haar gevormd. Ze zag van dichtbij met welke situaties medewerkers soms te maken krijgen en hoeveel verantwoordelijkheid bij hun werk komt kijken. Die ervaring zorgde voor een groot respect voor de mensen achter de schermen. Iets wat ze nog altijd meeneemt in de manier waarop ze leidinggeeft.

EEN EIGEN WEG NAAR HET FAMILIEBEDRIJF

Hoewel Marlijn opgroeide tussen de hotelkamers, het restaurant en de receptie, was het lange tijd niet vanzelfsprekend dat ze zelf binnen Van der Valk zou gaan werken. Ze wilde eerst ontdekken wat er buiten het familiebedrijf mogelijk was en volgde een interieuropleiding in Amsterdam. Daarnaast werkte ze in de horeca, onder andere bij Het Paardje aan het Gerard Douplein.

Na haar opleiding beheerde Marlijn anderhalf jaar Cadeaulijn, een platform voor beleveniscadeaus. Hoewel dit niet haar toekomst bleek te zijn, ontdekte ze hierdoor hoe belangrijk het is om werk te doen waar je energie van krijgt.

Het beslissende moment kwam tijdens een reis door Australië. In een hostel in Fremantle zag Marlijn hoe een hele familie samen het bedrijf runde. De vader werkte achter de receptie, de moeder in de housekeeping en de kinderen hielpen op verschillende plekken mee. De vertrouwde manier van samenwerken deed haar beseffen dat ze in Nederland precies zo’n familiebedrijf had.

Na haar terugkomst in juni 2012 besloot ze daarom contact op te nemen met haar broer Gert, die actief was bij Van der Valk Hotel Amersfoort A1. Een week later zat ze met hem aan tafel en niet veel later ging ze in het hotel aan de slag. Ze begon al snel in een leidinggevende rol, als zijn rechterhand, en is sindsdien bij het hotel gebleven.

GASTVRIJHEID BLIJFT MENSENWERK

Inmiddels kijkt Marlijn niet alleen naar de dagelijkse gang van zaken, maar ook naar de verdere ontwikkeling van het hotel. Daarbij vertrouwt ze sterk op gevoel en mensenkennis. Tegelijkertijd weet ze dat cijfers en data soms nodig zijn om moeilijke beslissingen te nemen.

Dat merkte ze onder andere bij Club Toekan, een zelfstandig concept met een restaurant en een VR-afdeling. Hoewel ze hoopte dat het concept alsnog van de grond zou komen, lieten de resultaten iets anders zien. Uiteindelijk werd besloten ermee te stoppen. De belangrijkste les die ze hieruit haalde, is dat het soms beter is om dicht bij de kern van het bedrijf te blijven.

Marlijn kijkt ook naar de kansen die technologische ontwikkelingen en AI bieden. Vernieuwing vindt ze belangrijk, maar daarbij mag het persoonlijke contact volgens haar niet verdwijnen. Hoe de hotellerie zich de komende jaren ook ontwikkelt: menselijke aandacht moet een belangrijk onderdeel van gastvrijheid blijven.

Voor mensen die een carrière in de horeca overwegen, heeft Marlijn een duidelijke boodschap. Kies iets waar je plezier en energie uit haalt, verzamel goede mensen om je heen en blijf kritisch naar je product kijken. Ambitie mag daarbij best zichtbaar zijn, zolang je dicht bij jezelf blijft. Want uiteindelijk draait gastvrijheid volgens Marlijn om mensen.

Beluister het volledige portretgesprek met Marlijn van der Valk in Hotelvak de Podcast op Spotify