‘Jaren geleden kwam ik regelmatig in verschillende Van der Valk Hotels. Samen met mijn twee broers Tonnie en Gertjan werkte ik namelijk bij een bedrijf dat kozijnen plaatste bij onder andere nieuwe vestigingen van Van der Valk. En alweer sinds april 2005 werk ik bij Hotel Cuijk-Nijmegen als tuinman.

Hoewel ik geen ervaring had met het werken in de tuin, heb ik hier toch de kans gekregen om aan de slag te gaan. Inmiddels heb ik veel geleerd en ga ik iedere dag met heel veel plezier naar mijn werk. Ik woon ook nog eens op slechts 5 minuten fietsen van het hotel, hoewel ik er met tegenwind 7 minuten over doe, haha.

Wanneer ik op mijn werk ben, start ik de dag met een kopje koffie met mijn collega’s van de technische dienst. Daarna ga ik naar buiten. De ene keer start ik met het wieden van onkruid of het knippen van heggen en de andere keer moeten er bomen gesnoeid worden of is het tijd om het gras te maaien. Er is dus lekker veel afwisseling. Het leuke van in de tuin werken is toch wel dat ik in de buitenlucht bezig ben. Vooral in de lente geniet ik daar volop van; dan begint alles weer te groeien en te bloeien. Dat is een prachtig gezicht. Dat verveelt, zelfs na al die jaren, nooit. Eén keer was ik met de tractor een schuin stuk aan het maaien bij de vijver, dat ging niet helemaal goed. Ik zag namelijk geen gras meer, maar vooral water; ik was met mijn tractor zó de vijver ingereden! Met een vrachtwagen hebben ze die uit het water moeten halen. Gelukkig heeft niet iedereen het gezien, want dan zouden ze het er tijdens de ko¨epauze nu nog over hebben.

‘Mijn vader had vroeger zijn eigen hoveniersbedrijf en heeft in die tijd bij Van der Valk Hotel Gilze-Tilburg al het plantwerk aangeplant. Daarna is hij bij Hotel Eindhoven aan de slag gegaan. Ik was toen een jaar of twaalf en hielp hem daarbij, zo ging dat in die tijd. Zo’n twintig jaar heb ik met mijn vader gewerkt. Na zijn overlijden zijn we met het bedrijf gestopt; het was hard werken, maar we hebben een hele mooie tijd gehad.

Via via werd me gevraagd of ik interesse had om bij Hotel Eindhoven in dienst te gaan als tuinman. Nou, daar hoefde ik niet lang over na te denken; ik kende het hotel natuurlijk van vroeger en heb het altijd een fijne plek gevonden. Dus die nieuwe werkplek was snel geregeld. Dat is alweer 22 jaar geleden, en nog steeds werk ik hier met veel liefde en plezier. Ik doe mijn uiterste best om alles er netjes uit te laten zien.

Er is altijd genoeg te doen en ik verveel me dan ook nooit. Mijn werkdag start om 7.00 uur, dan zorg ik dat de parkeerplaats en de hoofdingang netjes gemaakt worden. Dat is toch het eerste wat gasten zien wanneer ze aan komen rijden bij het hotel. Daarna ga ik de tuin in. Het maakt mij niet uit welke klus ik aanpak, ik vind alles leuk om te doen. Al is de zomer natuurlijk wel de f ijnste periode, omdat ik altijd buiten bezig ben. Heel soms gaat er weleens iets mis wanneer ik aan het werk ben. Zo heb ik een keer languit in de vijver gelegen. Ik was in de tuin en liep net iets te ver door, waardoor ik zó in het water belandde. Gelukkig kon ik er snel uitkomen om binnen droge kleding te halen. Ik was heel even geschrokken, maar achteraf kan ik er hartelijk om lachen.’