Dans le monde des voitures classiques, tout le monde connaît Bart Holland. Pas étonnant, car l'atelier de restauration du fondateur âgé de 77 ans est une autorité dans ce domaine depuis 45 ans. Le processus de succession est désormais en cours, ayant commencé avec des larmes lors d'un dîner de Noël.

JEROEN EKELER

PHOTOGRAPHIE : NOPOINTSTUDIOS

L'ironie du métier de restaurateur, c'est que l'on peut donner une vie éternelle à des objets techniques, mais pas à son propre corps. Une carrosserie cabossée ? Chez Bart Holland, on en fabrique une nouvelle. Un châssis complètement rouillé ? Idem, avec la promesse que le monstre brun n'aura plus jamais prise dessus. Pendant la visite guidée, Bart se déplace avec une agilité remarquable dans les halls de son entreprise. « Mon esprit est encore vif, mais mon corps devient un peu raide », dit-il d'un ton apologétique. Vraiment ? Il franchit les marches dont il avertit les visiteurs avec une souplesse admirable. Il ne révèle son âge respectable qu'à la fin de la conversation ; nous lui aurions volontiers donné dix ans de moins. Un être humain ne peut pas se restaurer lui-même, à part peut-être un nouveau genou ou une nouvelle hanche. La proximité de ces magnifiques automobiles maintient Bart en pleine forme, tout comme ses quinze employés qui représentent toutes les tranches d'âge. Il y a aussi le contact intensif avec la clientèle. Il y consacre toujours du temps, même lorsqu'il n'est pas présent deux à trois jours par semaine dans l'entreprise à Boskoop. « Les clients appellent notre

NE POUVAIT PAS ÊTRE PLUS BEAU

La gestion quotidienne de l'entreprise est de plus en plus assurée par son fils Bart Jan (25 ans). « Il a emménagé dans notre maison de fonction il y a un an et demi. De son propre chef, il s'est mis à passer de plus en plus de temps sur le terrain, où il s'est rapidement familiarisé avec tous les aspects de l'entreprise de restauration. Il a alors décidé qu'il ne voulait plus partir. Il a toutefois poursuivi ses études de photographie et de communication visuelle, qu'il termine actuellement. À Noël, il m'a pris à part pour me demander s'il pouvait devenir mon successeur. Je crois que je n'ai jamais versé une larme pendant un repas de Noël. Je ne pouvais pas imaginer mieux. » Les clients trouvent cela très bien. « Bien sûr, ils ont toujours fait affaire avec moi, mais beaucoup demandent désormais à voir Bart Jan. C'est très agréable. Et il s'en accommode très bien. C'est important, car lors des entretiens, on se rend compte que pour les clients, il s'agit généralement de bien plus que de la voiture elle-même. Car ce n'est pas n'importe quelle Triumph qui arrive, mais la Triumph d'un oncle récemment décédé. Sa voiture appartient à la famille depuis qu'elle est neuve et les proches veulent la conduire lors d'occasions spéciales. Pour que cet oncle soit un peu présent. »

VIS ET ÉCROUS

Chaque projet cache une histoire. « Regardez, une Peugeot 203 Découvrable de 1952, appartenant à un couple qui souhaite parcourir l'Europe à l'automne de leur vie. » À côté se trouve une Volkswagen Golf GTI G60 de 1991. « Le propriétaire a enfin pu réaliser son rêve d'enfant. La voiture a été entièrement démontée, car c'est la seule façon d'obtenir un résultat parfait. » Bart Holland écrit ce terme en majuscules, même lorsqu'il s'agit de vis et d'écrous que l'on ne reverra jamais. Grâce à son ingénieux « système Step by Step », les clients peuvent faire réaliser une restauration par étapes et la financer progressivement. « La tôlerie doit toujours être en bon état, c'est par là que nous commençons. Ensuite, en concertation avec nous, nous nous occupons du moteur, des chromes, de la sellerie et d'autres éléments. En d'autres termes : une ou plusieurs phases sont réalisées pendant l'hiver et l'été est consacré à la conduite. Car c'est finalement toujours cela qui compte avec une voiture. » Et à Boskoop, elles deviennent meilleures que neuves. « Nous libérons les voitures classiques de leur caractère éphémère », déclare Bart. Avec un clin d'œil, mais sans pour autant être moins sincère.